七章
女たちの取り調べは、まだはじまったばかりである―――。
＊ ＊ ＊ ＊
女性警察官の西澤奈緒美が、唯一本当の被害者である、並木瑞恵、並木美穂の母娘に語りかけた。
「ええと･･････今日下着を盗まれたのは、そちらのお二人でしたね。ええと、お名前が」
「並木です。並木瑞恵。いつもはうちで洗濯するので来たことなかったんですが。あの、昼間なので、まさかそんなこともないだろうと思い･･････離れて買い物に行ったのが悪かったんですわ」
並木瑞恵が、まるで自分にも落ち度があったかのような言い方をした。
俺は、そんなささいなことでも少しほっとして、温厚そうな彼女の顔を見つめた。しかし、彼女の発言は、別の女によって、ただちに修正された。
「貴女が反省する必要はないんですよ」
女巡査長が言った。
「悪いのは、あくまでも男。下着を盗んだ、痴漢に決まっています」
「こうした事件のときに、女性が自分にもスキがあったように感じてしまうのは、悪い傾向です。 これは、改めてもらわないと･･････」
榎本美沙子が厳しい口調で言った。
主婦の並木瑞恵は、それだけでうろたえた調子になり、
「いえ、あの･･････すみません。そういう意味じゃ」
と、口ごもった。
「貴女が謝ることはありません。さっきから言っているように、悪いのはあくまでも、男。 被害者はいつだって女性です」
そう言って、榎本美沙子が俺の顔に手をのばし、ぎゅううっと、ほっぺたを抓った。
いて、いてててててて。な、なにするんだ！いきなり･･････。
俺が彼女の手をふりほどこうとすると、榎本美沙子は一瞬の早業で俺の手首をひねり、腕を背中にねじり上げて身動きできないようにし、
「こういうやり方で男を取り調べるのも、長い間男社会に抑圧されてきた女性の自信を回復させ、意識改革をするのに必要な手段なのです」
そう言って、俺の身体を突き放して、床の上に転倒させた。
「ま、ようするに痴漢をあつかうのに、女性が遠慮するこたぁ、ないってことよ。そのため にウィメンズクラブには“切りきざむ会”が置かれているんだしね」
おら、立て！と、女巡査長の西澤奈緒美が俺のえり首をつかんで、立ち上がらせた。
「女の人たちがおとなしいからって、ナメた態度をとると、痛い目に遭うよ。よーく、覚えときな！」
そう言って、女巡査長は俺の腹に、軽くパンチを当てるそぶりをした。
「よし、座れ！」
「座れって言ってるのよ！なに、その目は！？」
榎本美沙子が言った。
俺は、彼女たちの独善的な態度に怒り心頭し、素直に言うことなど聞く気になれなかった。
そこで、あえて反抗して、直立不動の姿勢を維持した。
だが、それは大きな間違いだった。
“女の敵を切りきざむ会”の取調室に連れてこられた男が、女たちの命令に反逆しては絶対にいけなかったのだ。
「そうかい、あたしたちの言うことが聞けないんだな。そうか、分かったよ」
女巡査長の西澤奈緒美が、元教室の広い取調室を横切って、すみっこにあるロッカーを開いた。
中にはバケツやほうきなどの掃除器具にまじって、竹刀や特殊警棒などの武器が、何本もしまい込まれていた。
「ちょっと、取りに来てくれる」
水谷綾子、秦野麻里、杉浦咲子などが、ロッカーの中からそれらの“得物”を分け取りにした。
お、おい！そんな物騒なモノ持ち出して･･････俺をどうする気だ！？
「決まってるでしょう。あんたが反抗的な態度を取るなら、こっちにも考えがあるわ」
榎本美沙子が、アルミでできた伸縮自在の特殊警棒を受け取って、俺の喉元に突きつけた。
「少し、いたぶられないと分からないだろ？」
女巡査長が言った。
ぐいっ、と榎本美沙子が持つ特殊警棒の先が、俺の皮膚をえぐった。
わ、分かった･･････。
俺はカラカラにかすれた声で言った。
言われたとおりにする･･････。
ペタリ、と俺はその場にへたり込んだ。
その俺の腰抜けぶりを、女たちの多くが冷笑した。
「フフ、オンナに立ち向かう度胸もないくせに･･････」
主婦の飯尾絵美子がそう言って、笑った。
「話を戻しますよ」
秋津静穂が言って、ふたたび女たちの尋問が開始された。
むろん、彼女たちは竹刀や警棒を持ったまま、俺の態度が少しでも気に入らなければ、たちまち制裁を加えるといった顔である。
「ええと、それじゃ･･････わざわざ出てきてくれた三人のお話を聞かせてもらえるかしら。 まずは、萩原貴子さん、二十一歳ＯＬの方。あら、今日はお仕事はお休みなのね？それに、 寺内朋子さん。寺内さんは、お仕事の途中わざわざ出てきてくれたのね。濱中香織さんは･･････ええと、短大生ね。津田泉女子短期大学の一年生」
「はい」
「そうです」
「ええ」
「三人とも、この半年間に二回ずつ。あ、濱中香織さんだけは四回もなのね。下着泥棒の被害を受けているわね」
秋津静穂が、女巡査長の青いファイルを見て言った。
「今までの証言から言って、どうしてもこの男が黒に近くなるわねえ･･････。ええと、男のアパートの捜査はどうなっていますか？」
「うちの有紀子が行ってます。あとついでに親にも連絡させましたので、今ごろ男の母親が立ち会いで、アパートの捜査をしているはずです」
榎本美沙子が言い、それを聞いたとたん、俺はさらに絶望のふちに叩き落とされた。
女の下着を盗んだのは、実を言えば、これがまったくはじめてではなく、アパートには今まで盗んだ女の衣類が、多少なりとも隠してあった。
それらを発見されるのも怖いが、すでに母親に連絡がなされているというのは、最悪の事態である。
「許せない」
と、オールドミスの寺内朋子が、憤然とした調子で言った。
少なくとも、家宅捜査の結果を見るまでは、俺が彼女の下着を盗んでいるかどうか、 だれにも判断がつかないはずなのだが、そんな冷静な思考などは、興奮した彼女にはないらしかった。
「わたしも、あそこのスーパーでは何度か怖い目に遭ったことがあります。夜、閉店 まぎわに買い物をして、ちょうどコインランドリーの角を曲がったところで、若い男に声をかけられたのです。むろん、相手にはなりませんでしたが。下着を盗まれたことも一度や二度ではないし、まったくもう！信じらんないわ」
言いながら、寺内朋子はますます興奮してきた。
馬鹿をいえ！なんでお前みたいなブスでデブを相手に痴漢なんてするもんか。
俺はそう思ったが、そんなことを口にしたら、どんな目に遭うか分からないので、言わない。
「本当に申し訳ないわ。早くなんとかしなくちゃいけないって、昨日も会議を開いたばかり だったのよ」
スーパーマーケットの女課長、杉浦咲子が言った。彼女は丁寧に何度も頭を下げ、
「ごめんなさいね。わたくし共の対応がしっかりしていなかったばかりに、みなさんには 怖い思いをさせて」
「悪いのは、この男よ」
寺内朋子が俺に指を突き刺して言った。
「女性が謝る必要はないわ。それによかったじゃない。こうして捕まえることができたんだし」
「そうよ。お店が謝ることはないわ。あくまでも、悪いのは痴漢をしたこの男よ」
買い物客代表として、飯尾絵美子が言った。
「そう言っていただくと本当に助かるんですけど･･････。とにかく、わたくし共としましては、以後二度とこういった事件が起きないように、この男に対しては厳罰主義でのぞむことを希望いたします」
杉浦咲子が言った。
「それがいいわ。こういう男は、すべての男の見せしめとして、徹底的に厳しく追求しなければダメよ」
寺内朋子が言うと、同じく被害届を出していたＯＬの萩原貴子、女子短大生の濱中香織の二人も、黙って強くうなずいた。
小学五年生の水谷早紀が、突然決意したように言う。
「ピアノの帰りに、公園でわたしにイタズラしたのは、この人です」
「水谷さん･･････。このお兄さんにどんなコトされたのかな？もしよかったら、おばさんたちに話してもらえないかな」
秋津静穂が、少女の肩に手を乗せて言った。
水谷早紀は、先ほどからの女たちの証言を聞いていて、だんだん本当に俺の顔が犯人に見えてきたらしく、少しずつ話しはじめた。
「･･････いきなり公園の陰から現れて、わたしの腕をつかんだんです。それでイヤダッ、って言ったら、今度はズボンのチャックを開けて、わたしの目に、その･･････」
「オチンチンを見せられたわけね」
「はい。それで、わたし逃げたんですけど、怖くって、自転車がこげなくなって、そしたら男に追いつかれて自転車を倒されて･･････」
小学生の娘がそれ以上言えなくなったので、母親の水谷綾子が後をついでしゃべりだした。
「早紀は、そのままテニスコートのわきに連れて行かれ、そこでスカートとパンティを下ろされたんです。早紀が泣きながら、たまたま手にとどいた石で、男の股間を打ったところ、ようやく男はあきらめて退散したというわけです」
水谷早紀は、そこまで話が進むと泣いてしまった。
女子高生などとは違って、これは正真正銘、本物の涙である。
部屋全体が少女の不幸を痛む雰囲気となり、しばらくの間シーンとなった。少女の嗚咽だけが、その中でひびいていた。
「あそこのテニスコートには、たしかに痴漢が出るって聞いてました。でも、そこまでひどいとは･･････」
テニスウェアーにジャージを羽織った秦野麻里が、絶句した。
「もう、安心していいのよ。あんたが勇気を出して証言したおかげで、犯人も捕まったし、これからママたちが徹底的にこの男を追求して、懲らしめてやるからね」
水谷綾子が言った。
娘の早紀がうなずき、並木瑞恵と美穂の母娘、それに飯尾絵美子らの主婦たちも、それぞれ決意のこもった目で強くうなずいたのだった。