三章
「警察は、遅いわね･･････そうだ、警察が来る前に、わたしたちで簡単な取り調べをしようか」
主婦の水谷綾子が言った。
「そうだわ！そういえば、この男が盗んだ下着を、まず確認する必要があるわ」
水谷綾子の娘、早紀（１１歳）が言った。
生意気な彼女は、小学校５年生か６年生くらいで、もう胸が丸くふくらんで見えた。
「それは、ちょっとまずいんじゃないかしら」
主婦の飯尾絵美子が首をかしげた。
「なに、かまうことないわよ。コインランドリーの中で済ませばいいんだし･･････」
二人の意見が分かれたので、スーパーの女課長、杉浦咲子の判断に、全員が注目した。
「･･････そうね。盗んでいる下着を調べるぐらい、いいんじゃないかしら」
杉浦咲子が言うと、女たち全員がその気になった。
「じゃ、まず下着を出してもらいましょうか」
水谷綾子が腕組みして、そう命じた。
「ほら、早く出しなさい」
水谷早紀が、母親と同じポーズで俺をにらみつけて、言った。
俺は盗んだ下着をＧパンのポケットに隠していたが、それを出したときの女たちの反応 を恐れて、モジモジとしていた。
すると、いきなり水谷綾子が、俺の頬を張りとばした。ぱぁあん！というすごい音がして、 思わず俺は顔面をかかえこんだ。
な、なにするんだ！いきなり･･････。
俺が抗議するために顔を上げると、そこを狙いすましたように、もう一度、ぱぁん！！
さらに、小学生の水谷早紀が、母親にならって撲とうとしたので、俺はたまらず彼女の 細い腕をつかみ、立ち上がった。
「ちょっと！女の子に乱暴したら、許さないからね」
秦野麻里が俺の腕をつかんだ。
他の女たちも、俺が暴れたりしないように、包囲する輪をせばめてきた。
「もう！放してよ」
水谷早紀がそう言って、俺の手をはじいた。
俺は、生意気な彼女をひねりつぶしてやりたいと思ったが、そんなことができるはずもなかった。
「ほら、いいから出しなさいよ」
秦野麻里が、俺の胸ぐらをつかみ、コインランドリーの壁に押しつけた。
彼女は綺麗な顔をしているが、あまり化粧っ気がなく、こうして詰め寄られると、スポーツ・ ウーマンらしい迫力に満ちていた。
「出しなさい。出さないと、身体検査するわよ」
彼女のその一言で、ついに俺は観念した。
俺は青ざめた顔で三枚の濡れた下着を出し、秦野麻里に手渡した。
秦野麻里はそれを受け取ると、顔をしかめて、他の女たちをふり返る。
下着の持ち主である、主婦の並木瑞恵が、歩み出て下着を確認した。
俺が盗んでいたのは、おとなしい雰囲気の彼女には似合わない、セクシーな黒いパンティとブラジャー。それに、一目で小学生の娘のものと分かる、白いパンツである。
小学生の並木美穂が、盗まれた下着の中に、自分のパンツがあることを知って、ショックのせいか、泣きだしてしまった。
女たち全員の視線が、さらに一段と厳しいものになって、俺の全身をつらぬいた。
秦野麻里がいつまでも俺をにらんだまま、そばを離れようとしないので、俺は小さな声で、
もう持ってません。それだけです、盗んだのは･･････。
と、言った。
「本当にこれだけ？」
「他にもまだ隠してるんじゃないの」
「ちゃんと調べた方がいいわ」
何人かの女が、口々にそんなことを言いあった。
「盗まれた下着は、これだけですか」
スーパーマーケットの責任者である、杉浦咲子がたずねた。
「え、ええ、たぶん･･････」
並木瑞恵は、あまりはっきりと物を言えない性格らしく、そのまま口ごもってしまった。
「念のため、身体検査はした方がいいんじゃない」
水谷綾子が言った。
「まさか、女物の下着なんて、身に着けていたりしないわよね」
攻撃的な性格の彼女は、眉をつり上げて、そんなことを言った。
ふっ、ふざけるな･･････！もう持ってないって、言ってるだろ。信じてくれよ。
「どうだか。分からないわね」
「なによ、その口のきき方」
水谷綾子と、秦野麻里の二人が、それぞれ俺の肩に手をかけて、言った。
「ちょっと、みなさん手を貸して下さい。この男の身体検査をするのです」
秦野麻里が言い、さらに数人の女が、俺の身体の端々を手でつかんだ。
「脱がすわよ」
と、秦野麻里が宣告した。
水谷綾子と、早紀の母娘が、さっそく俺の上半身を脱がしはじめた。
よせ！やめろ、わ、分かった。自分で脱ぐよ！
俺はせいいっぱいの虚勢を張って、女たちをにらみ返しながら、自分でシャツのボタンを外した。
水谷綾子が、シャツをむしり取って女課長の杉浦咲子に手渡した。
「さ、次はズボンね。Ｇパンのベルトを外して、こっちへよこしなさい」
「その前に、下着のシャツも脱ぐのよ」
そう言って、秦野麻里が、俺の白いランニング・シャツを指さした。
どうして？そんなに脱がなくても、分かるだろう。
「いいから脱ぎなさい。わたしたちの言ったことに逆らえる身分じゃないでしょ」
これはもう、ほとんどイジメだと俺は思った。だが、彼女が言うように逆らえる立場ではなく、俺はしぶしぶ下着のシャツを脱ぎ捨てた。
水谷綾子と秦野麻里が、俺のジーンズに手をのばした。
よせ！いいよ、自分で脱ぐから。おい、やめろ！
「あんたがのろまだから手伝ってやるんだよ」
水谷綾子が言った。
「ほら、ママたちが押さえてるから、早紀、あんた早く脱がしちゃいな」
い、イヤだ！
「なによ、いい年して、恥ずかしがらなくていいじゃない」
小学生の水谷早紀が言った。
「ちょっと、暴れないで！」
俺は抵抗したが、結局逆らうことができずに、水谷早紀がベルトを外し、チャックを下ろすのにまかせた。
「ふーん、どうやら女物のパンツははいてないみたいね」
秦野麻里が言った。
「当たり前よ。もしそんなだったら、タダじゃおかないから」
水谷綾子が言って、俺の下半身に手をのばした。
「さ、最後の一枚も、一応確認のために脱いでもらうかな」
よ、よせっ！！
彼女の言葉に反応して、俺が大袈裟に身をよじったので、女たちの多くが失笑した。
「あはは冗談よ。そんなに悲鳴を上げなくたって、いいじゃない」
そう言って、水谷綾子は笑いながら、俺の尻を叩いた。