二章
そのコインランドリーは、あまり活気のない中規模なスーパーマーケットに属していた。
近くには樹木の多いさびしげな運動公園があり、あまり使われていないテニスコートには、雑草がおい茂っていた。
平日の午後三時という時間帯のせいか、人の姿はまばらであり、ときおり買い物客の主婦が足早に通りすぎるぐらいである。
“痴漢に注意”の看板は、ざっと見ただけで三枚あった。
＊ ＊ ＊ ＊
「ちょっと！あなたたち、なにやってるの！？」
たまたま近くを通りすぎた買い物客の女性が、コインランドリーの異様な雰囲気に気づいて、声をかけてきた。
ママチャリの前と後ろに二人の幼い子供を乗せた彼女は、飯尾絵美子（３６歳）という名前の、上品そうな主婦である。
彼女は柔和な顔に困惑を浮かべ、俺たちの様子をしばし観察した。
もう一人、やはりスーパーのビニール袋を下げた女性が、近づいてきた。
小学校高学年ぐらいの娘を連れた彼女は、水谷綾子（３１歳）という名前だった。
彼女は主婦のくせに、明るくそめた髪を、背中にまでのばしていた。
飯尾絵美子と水谷綾子は、ちょうど俺が女子高生のレイナの髪をつかみ、まるで凶悪犯が人質を取るみたいに彼女の身体を抱き寄せる様を、目撃した。
「ちょっとちょっと！なにやってるの！！」
飯尾絵美子が鋭い叫び声をあげた。
「こいつ、チカン！！」
と、女子高生のリーダー格、ゆかりが叫んだ。
「助けてー！」
と、金髪のレイナも悲鳴を上げる。
「ちょっと！昼間っから、なんてことしてるのよ」
元ヤンキーあがり、といった雰囲気の水谷綾子が、ダッシュしてコインランドリーの中に飛び込んできた。
「助けて下さい！」
「この人がわたしたちに乱暴するんです」
「お願いします！！」
その女子高生の変貌ぶりに、腹を立てている暇はもちろんなかった。
小柄で力も弱いはずの水谷綾子は、ひるむことなく、身長178センチの俺に突進してきたのである。
彼女は、えぇぇいっ！と言って、俺の顔を叩いた。
女子高生のレイナは、その隙をついて逃げだし、水谷綾子の後ろにかくまわれた。
そのころには、もう一人の主婦、飯尾絵美子が大声を出して、さらに別の援軍を呼んでしまっていた。
血相かえて叫ぶ彼女に、わけの分からないまま呼び寄せられたのは、近くのテニスコートでストレッチなどの 運動をしていた秦野麻里（２７歳）。
そして、コインランドリーの騒ぎに気づいて、急いでショッピングを切り上げて戻ってきた、並木瑞恵（３２歳）と美穂（１０歳）の母娘。
言うまでもなく二人は、俺が今回洗濯機の中からいただいた、下着の持ち主である。
時間と場所からして仕方がないが、集まってきたのは全員が女性だった。
当然、すべての人間が、痴漢と聞いただけで激しい拒絶反応を示した。
俺は何か言おうとしたが、非難する女たちの声、声、声･･････によって、たちまち封じられてしまった。
ずる賢い女子高生四人組は、してやったり、という顔でうなずき合った。
女子高生のゆかりは、大人の女たちから充分に同情が集まったのを見て、ようやく口を開いた。
その口調は、さっきまでの不良少女とはうって変わった、優等生のものだった。
「わたしたちがたまたま通りかかったときに、ちょうどこの人が下着泥棒をしていて、やめるように注意すると、反対に暴力をふるったんです」
「スカートをめくったり、胸を触ろうとしたのよ」
レイナが同調し、さとみ、マユの二人も、それを事実として認めた。
俺はおどろいて女子高生たちの顔を見つめた。
なんで、そんな嘘を言うんだ！！俺はそんなことはしていないし、だいたい暴力というなら、お前たちの方がよっぽど暴力的じゃないか。
だが、もちろん女たちの耳には、そんな俺の言いぐさなんてこれっぽっちも入らず、“被害者”である女子高生の話にしきりと相づちをうった。
そして、主婦の水谷綾子が、娘の早紀の頭に手をのせて、こんなことを言った。
「すぐに警察を呼ぶから。ここの公園に痴漢が出ることは、みんなよく知ってるわ。げんに、うちの 早紀は一年前に被害にあい、あわや、というところまで行きかけました」
「まあひどい」
と、優等生の声でゆかりが言った。
「こんな小さな子にまで手を出すなんて」
「警察に電話を！！」
興奮した女の一人が、そう叫んだ。
「わたし、電話してきます」
トレーニング用のジャージを着けた秦野麻里が俊敏にかけだし、すぐ近くの公衆電話に１１０番通報し にいった。
ちょっと待ってくれ！俺はそんな痴漢じゃないんだ。俺の話も聞いてくれっ！
「警察が来てから、ゆっくり聞いてあげるわ」
二人の子供を連れた主婦の飯尾絵美子が答えた。
だれが音頭をとるまでもなく、女たちの包囲の輪がちぢめられ、俺はそのまん中に正座させられてしまった。
こわい顔や、あきれた顔、軽蔑する顔で睨む女たちにまぎれて、女子高生の四人が、小さく舌を出したり、クスクス笑ったり、アッカンベーをしたりするのが見え、俺のはらわた は煮えくりかえったが、どうすることもできない。
やがて、秦野麻里がスーツ姿の女を一人連れて戻ってきた。
「電話しました。警察は、三十分ぐらいかかるそうです」
「わたしはここのスーパーの責任者をしています、杉浦咲子（４１歳）と申します」
スーツ姿の女が言った。
いかにも仕事に厳しい女、といった雰囲気の彼女は、その場にいる全員に向かって、丁寧に頭を下げた。
「今日はこんなことになってしまい、申し訳ありません。うちの店長には、後ほどお詫びをしにうかがわせますので、とりあえず警察が来るまでもうしばらくこのままお待ち下さい」
「本当に、冗談じゃないわ！」
元ヤンキーの主婦、水谷綾子が言った。
「こんなんじゃ、安心して買い物もできゃしないわよ」
「申しわけありません」
「いいえ、お店の人が謝ることではないわ」
秦野麻里が、厳しい目で俺を睨みつけた。
「わたしはこの近くのマンションに住んでいるのですが、一階のせいか、よく下着などを盗まれます。 ですが、悪いのはあくまでも痴漢をする男の方です」
「そうよ。女が謝ることじゃないわ」
主婦の飯尾絵美子が言った。
正座する俺を見ながら、女たちがうんうんとうなずき合った。
このとき、俺は警察が来れば、まだ言い逃れできると思っていた。
しかし、それはとんでもない誤りだった。
